突厥人最早是柔然部落的铁匠。随着柔然的衰落，突厥逐渐崛起，并在南北朝晚期达到鼎盛时期。为了应对北方强大的突厥，隋文帝杨坚采取了离间计，使得突厥分裂成东突厥和西突厥。东突厥归顺了隋朝盈易点，并与隋朝建立了和亲关系，而西突厥则盘踞在中亚一带。
到了隋末唐初，东突厥逐渐强盛。在中原纷乱的时期，许多割据势力选择依附突厥，借助突厥的力量来争夺地盘。比如陇右的薛举、河北的窦建德、河西的李轨、蓟县的高开道和洛阳的王世充等，都投靠了突厥，就连刚刚建立的唐朝在初期也曾依附突厥。
突厥凭借着强大的兵力和骑兵屡次侵袭中原。公元622年，东突厥的颉利可汗带领15万大军进攻雁门、并州、汾州和潞州，掠夺了5000多名平民。之后，突厥每年都会南下与唐朝交战，胜负参半。公元626年，颉利可汗听说唐朝发生政变，便联合突利可汗率领20万骑兵南下长安，逼近渭水。此时，唐太宗李世民刚刚继位，他利用智谋稳住了颉利可汗，并与其订立盟约，迫使突厥撤兵。
尽管唐朝与突厥订立了盟约，突厥依然没有停止南下的侵袭。到了629年，东突厥的将领雅尔金和阿史那杜尔再次攻击唐朝的河西地区。唐军凭借坚强的防御成功击退了突厥军队。突厥反复无常的行为，使得唐太宗决定出兵攻打东突厥。
展开剩余75%唐朝决定派出10万大军，分六路进攻东突厥。兵部尚书李靖担任定襄道行军总管，负责指挥中军，从马邑（今山西朔县）出发，向恶阳岭（今内蒙古自治区和林格尔）进发。同时，李靖还兼任六路大军的统帅盈易点，调度其他五路部队。并州都督徐世勣负责指挥东路军，出云中（今山西大同市），主攻东突厥腹地。华州刺史柴绍负责西路军，沿黄河向西进发。其他几路军队分别负责从灵州（今宁夏吴忠市）向西北进攻，防止东突厥军从东边逃跑，及从东北迂回突厥后方。
从唐军的规模和部署来看，这场战役显然是要彻底消灭东突厥。唐朝只用了两个月的时间，就彻底摧毁了东突厥。那么，这场战役到底是如何打败东突厥的呢？
唐朝灭东突厥的关键是两场重要战役，分别是突袭定襄之战和夜袭阴山之战，且这两场战役都是由李靖主导的。
李靖作为唐朝的第一名将，他的作战风格与传统的“大军压境，围攻敌人”有所不同。传统的灭国战役通常需要几路大军齐头并进，进行会战，而李靖则选择孤军深入。李靖只带了3000精兵，突然袭击了突厥的王庭——襄城（今内蒙古和林格尔西北）。由于突厥完全没有料到唐军会如此迅速，颉利可汗在慌乱中逃往碛口（今内蒙古善丁呼拉尔）盈易点，随后继续撤退到阴山。
李靖通过巧妙的战术离间突厥内部，诱使颉利可汗的部将降唐。在突厥的撤退过程中，唐军的其他部队与突厥发生了激烈交战，突厥各路军队接连败北。最终，颉利可汗逃到铁山（今内蒙古白云鄂博），并派使者向唐太宗李世民请降。
虽然唐朝与突厥之间曾有过和谈，但李靖依然决定冒着大雪，率领精兵突袭颉利可汗。李靖派猛将苏定方带领200骑兵为前锋，在浓雾中偷袭突厥的牙帐。苏定方一马当先，成功占领了颉利可汗的牙帐。李靖随后赶到，带领唐军大破突厥，斩首万余人，俘虏十余万人。
最终，颉利可汗狼狈地骑着千里马逃跑，但还是被唐军大同道行军副总管张宝相俘虏。仅仅经过这两场战斗，东突厥就宣告灭亡，突厥各部落纷纷臣服于唐朝。
那么，东突厥为何如此轻易就灭亡了呢？有几个原因：
首先是突厥内部的衰弱。突厥曾遭遇天灾，导致大量牛羊马被冻死。由于突厥是游牧民族，牲畜对其生存至关重要，天灾使得突厥的实力大幅下降。其次，突厥的部落联盟存在不稳定性。突厥的部落联盟是以主部落为核心，一旦主部落衰弱，其他部落容易脱离。颉利可汗和突利可汗之间长期不和，而突利可汗暗中投靠了唐朝，进一步削弱了颉利可汗的实力。此外，薛延陀、回纥、拔也古等部落纷纷脱离突厥，推举薛延陀的夷男为可汗，并向唐朝投降。
其次，唐军的强大也决定了突厥的失败。唐朝名将辈出，李靖、徐世勣、柴绍等人皆是出色的军事统帅。李靖特别擅长出奇制胜，他的作战风格类似于韩信的“孤军深入，突袭敌人”的策略。在阴山之战中，李靖的突然袭击让突厥完全措手不及，直接打破了敌军的防线。
最后盈易点，唐朝的战略部署极为周密。六路大军的包围战略让颉利可汗完全陷入困境。颉利可汗未能及时察觉唐军的意图，导致全军溃散，并最终被李靖的少数兵力彻底击溃。
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